Samhain: qué es la fiesta celta que dio origen a Halloween

Samhain es la fiesta celta que dio origen a Halloween. Se celebraba la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre y marcaba el final de la cosecha y el comienzo de la mitad oscura del año. Para los pueblos gaélicos era también la noche en que la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía fina, y por eso se encendían hogueras, se dejaba comida para los difuntos y se practicaba la adivinación.

Debajo de las calabazas y los disfraces sigue estando esa idea, y en el norte de España, sobre todo en Galicia, nunca se perdió del todo. Te contamos de dónde viene, qué se hacía esa noche y cómo hay quien la celebra hoy.

Qué significa Samhain y cuándo se celebra

La palabra viene del irlandés antiguo y se pronuncia aproximadamente «sáuin». Su significado exacto se discute, pero la interpretación más repetida la relaciona con «el final del verano». En el calendario gaélico el año se dividía en dos mitades, la clara y la oscura, y Samhain abría la oscura. Por eso muchos lo describen como el año nuevo celta, aunque los historiadores son prudentes con esa etiqueta.

Era una de las cuatro grandes fiestas estacionales del mundo gaélico, junto con Imbolc (febrero), Beltane (mayo) y Lughnasadh (agosto). Hay un rastro incluso más antiguo: el calendario de Coligny, una placa de bronce gala del siglo II encontrada en Francia, nombra un mes llamado Samonios.

• En el hemisferio norte se celebra la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre.
• En el hemisferio sur, quien sigue la rueda del año lo traslada a la noche del 30 de abril al 1 de mayo, que es cuando allí empieza la mitad oscura.

La noche en que el velo se vuelve fino

Lo que hacía distinta a Samhain no era la cosecha, que se celebraba en muchas fiestas, sino la creencia de que esa noche los muertos podían volver. Los textos medievales irlandeses la presentan como un tiempo peligroso y abierto, en el que los sídhe, los habitantes del otro mundo, salían de sus colinas y se mezclaban con los vivos.

De ahí vienen casi todas las costumbres que han llegado hasta hoy:

• Las hogueras. Se apagaban los fuegos de las casas y se volvían a encender con el fuego común de la comunidad. La colina de Tlachtga, en el condado irlandés de Meath, se asocia desde antiguo con el gran fuego de Samhain.
• La comida para los difuntos. Se dejaba un plato o un sitio en la mesa para los antepasados de la casa, y comida en la puerta para las almas que vagaban sin familia.
• Los disfraces. En Irlanda y Escocia se conservó hasta el siglo XX la costumbre de ir de casa en casa disfrazado, recitando versos a cambio de comida. Una explicación tradicional es que el disfraz confundía a los espíritus. De ahí sale el «truco o trato».
• Las linternas. Antes de la calabaza fue el nabo: se vaciaba, se tallaba una cara y se ponía una brasa dentro. Cuando los emigrantes irlandeses llegaron a Estados Unidos, la calabaza, más grande y fácil de tallar, ocupó su lugar.
• La adivinación. Era la noche por excelencia para preguntar por el futuro, sobre todo por el amor y por quién sobreviviría al invierno. Se hacía con manzanas, nueces echadas al fuego o mirando un espejo a medianoche.

Samaín: la versión gallega

En Galicia la fiesta se llama Samaín y tiene una personalidad propia. Las calabazas talladas con una vela dentro, que allí se llaman calacús, se ponían en muros y caminos mucho antes de que llegara Halloween por la televisión, y en las últimas décadas varios pueblos y colegios han recuperado la celebración con fuerza. No es casual: el noroeste peninsular guarda una relación con los muertos muy viva, con la leyenda de la Santa Compaña, la procesión de almas que recorre los caminos de noche, como ejemplo más conocido.

En Asturias existe una figura parecida, la Güestia, y en buena parte del norte la fecha coincide con el Magosto, la fiesta de las castañas asadas de primeros de noviembre. Todo forma parte del mismo fondo: el otoño como tiempo de recoger, recordar a los que no están y prepararse para el invierno.

De Samhain a Halloween

Cuando el cristianismo llegó a Irlanda no borró la fecha, la reinterpretó. En el siglo IX la Iglesia fijó el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre y el de Difuntos el 2. La víspera, en inglés All Hallows' Eve, se acortó con el tiempo hasta dar Halloween. Las costumbres populares (las hogueras, los disfraces, las linternas) siguieron debajo, ahora asociadas a la víspera de los santos.

La emigración irlandesa y escocesa del siglo XIX llevó todo eso a Estados Unidos, donde se convirtió en la fiesta comercial que luego volvió a Europa. Conviene no confundirla con el Día de Muertos mexicano, que se celebra en las mismas fechas pero tiene raíces distintas, mesoamericanas y católicas, y un tono propio.

Samhain no era una fiesta del miedo. Era la noche en que se ponía la mesa también para los que ya no estaban.

Cómo se celebra Samhain hoy

Hay dos formas de vivirla. La primera es la de las corrientes neopaganas, como la wicca, que desde mediados del siglo XX la incluyen como uno de los ocho festivales de su rueda del año. Es una tradición moderna inspirada en la antigua, no una continuación directa, y lo honesto es decirlo así. La segunda, más sencilla, es la de quien simplemente quiere aprovechar la fecha para cerrar el año a su manera.

Si es tu caso, estas son las prácticas más habituales:

• Un altar para tus antepasados. Fotos, algo que les gustaba, una vela encendida. No hace falta más. Si has perdido a alguien hace poco, puede ayudarte leer sobre cómo saber si tu ser querido ha alcanzado la luz.
• Una cena con un sitio vacío. La versión doméstica de la vieja costumbre. Se sirve un plato para quien ya no está y se le recuerda en voz alta.
• Una limpieza de la casa. Samhain cierra un ciclo, y muchas personas lo aprovechan para hacer una limpieza energética de la casa antes del invierno.
• Escribir lo que sueltas. Una lista de lo que no quieres llevar al año siguiente, que luego se quema con cuidado. Es el eco de las hogueras.
• Velas con intención. Si quieres afinar el color, tienes la guía de tipos de velas y para qué sirve cada una.

También es una noche que mucha gente asocia a los sueños con familiares. Si te pasa, en qué significa soñar con familiares fallecidos tienes las lecturas más habituales.

Una noche para preguntar

La adivinación siempre fue parte de Samhain, y sigue siendo de las fechas en que más gente siente ganas de consultar: por lo que se cierra, por lo que viene, por alguien que se fue. Si te apetece hacerlo acompañado, puedes ver quién está disponible en nuestros guías. Una buena lectura en esta fecha no te dirá el futuro con fecha y hora, pero sí te puede ayudar a cerrar el año con las cosas más claras.