El tarot de Marsella: historia y diferencias con el Rider-Waite

El tarot de Marsella es la baraja de tarot clásica de la tradición francesa, la que se imprimía en Francia en los siglos XVII y XVIII con un dibujo muy reconocible: líneas gruesas, colores planos (rojo, azul, amarillo y color carne) y figuras de aire medieval. Se diferencia del otro gran modelo, el Rider-Waite, sobre todo en que sus arcanos menores numerados no tienen escenas: solo muestran los símbolos del palo repetidos. Es la baraja de referencia en buena parte del mundo hispanohablante.

Aquí tienes de dónde viene, qué la distingue y por qué tanta gente sigue prefiriéndola aunque cueste más de aprender.

De dónde viene

El tarot nació en el norte de Italia en el siglo XV como un juego de cartas, los tarocchi, con barajas pintadas a mano para las familias nobles. Tienes un ejemplo de aquellas primeras barajas en la carta del Diablo del tarot Visconti.

Con la imprenta, los grabadores franceses, sobre todo en Lyon y en Marsella, fijaron un modelo que se copió durante dos siglos. De esa época son las barajas de Jean Dodal, de principios del siglo XVIII, y la de Nicolas Conver, de 1760, que es la versión más reproducida. El nombre «Tarot de Marsella» se popularizó bastante más tarde, en el siglo XX, cuando la casa Grimaud editó en 1930 una versión con ese título.

Durante todo ese tiempo se usó sobre todo para jugar. El uso adivinatorio llegó a finales del siglo XVIII, cuando los ocultistas franceses empezaron a ver en sus imágenes un saber antiguo. A partir de ahí, la baraja de juego se convirtió en la baraja de los cartomantes.

Cómo es la baraja

Tiene 78 cartas, igual que cualquier tarot: 22 arcanos mayores y 56 menores repartidos en cuatro palos (oros, copas, espadas y bastos), cada uno con diez cartas numeradas y cuatro figuras (sota, caballo, reina y rey). Si quieres el reparto completo, lo tienes en los arcanos mayores y en los arcanos menores.

En qué se diferencia del Rider-Waite

El Rider-Waite es la otra gran baraja de referencia, publicada en Londres en 1909 con dibujos de Pamela Colman Smith y bajo la dirección de Arthur Edward Waite. Casi todos los tarots modernos derivan de una de las dos. Las diferencias principales:

• Los arcanos menores. Es la gran diferencia. En el Rider-Waite cada carta numerada tiene una escena (el Cinco de Copas es un hombre llorando ante tres copas derramadas). En el Marsella, el Cinco de Copas son cinco copas dibujadas, sin más. Hay que leerlas por el palo y el número, como en la baraja española.
• La Fuerza y la Justicia cambian de número. En el Marsella la Justicia es la VIII y la Fuerza la XI. Waite las intercambió para encajarlas con la astrología.
• La carta sin nombre. En el Marsella la carta XIII no lleva título: es el «arcano sin nombre», el que todo el mundo llama la Muerte. En el Rider-Waite se llama así directamente.
• La Papisa y el Enamorado. El Marsella tiene una Papisa donde el Rider pone una Sacerdotisa, y su carta VI es «el Enamorado», en singular: un joven entre dos mujeres, que habla de elegir. En el Rider son «los Enamorados», una pareja.
• El estilo. El Marsella es simbólico y austero; el Rider-Waite, narrativo. Uno pide que pongas tú la historia; el otro te la sugiere.

Hay un tercer modelo, más esotérico, del que hablamos en el tarot de Thoth.

El Rider-Waite te cuenta la escena. El Marsella te da los símbolos y te deja contarla a ti.

¿Es más difícil de leer?

Al principio, sí. Con el Rider-Waite puedes mirar una carta menor que no conoces y deducir algo de la escena. Con el Marsella, un siete de espadas son siete espadas, y si no sabes qué significa el siete ni qué representan las espadas, no tienes de dónde tirar.

La contrapartida es que, una vez aprendes las claves de palo y número, el sistema es muy limpio y no te ata a la interpretación de un ilustrador. Por eso muchos lectores con años de oficio acaban prefiriéndolo. Si ya conoces la baraja española, tienes media parte hecha: los palos son los mismos.

Cómo empezar a leerlo

• Empieza solo con los 22 arcanos mayores. Es lo que hace mucha gente con el Marsella, y funciona muy bien. Tienes imágenes ricas y significados claros.
• Usa tiradas cortas. La de tres cartas con solo arcanos mayores es la más habitual con esta baraja. Te explicamos cómo leerla en la tirada de tres cartas.
• Mira hacia dónde miran. En el Marsella la dirección de las miradas importa mucho: si dos figuras se miran, hay relación; si se dan la espalda, distancia.
• Añade los menores poco a poco, aprendiendo primero qué significa cada número del as al diez, y después cada palo.

Si quieres una visión general del método, la tienes en cómo se lee el tarot.

Qué versión comprar

Hoy hay muchas ediciones del Marsella. Las reproducciones del Conver de 1760 son las más clásicas. En el mundo hispano es muy popular la restauración que publicaron Alejandro Jodorowsky y Philippe Camoin en 1997, con colores más vivos y detalles recuperados de las planchas antiguas. Cualquiera de las dos sirve para aprender; lo importante es que las imágenes te digan algo cuando las mires.

Y si prefieres que te lea el Marsella alguien con oficio, en nuestros guías hay tarotistas que trabajan con esta baraja.